Матчами в группах «K» и «L» завершилась программа первого тура группового этапа на проходящем в США, Канаде и Мексике XXIII чемпионате мира по футболу.
На старте седьмого дня чемпионата в Хьюстоне (США) на стадионе «Эн-Эр-Джи Стэдиум» играли выступающие в группе «K» сборные Португалии и Конго. Завоевавшие на своем первом же мундиале в 1966 году третье место португальцы еще восемь раз проходили квалификацию, причем семь последних - подряд. А для ее 41-летнего капитана - нападающего и капитана саудовского клуба «Ан-Наср» Криштиану Роналду, установившего рекорд как самый возрастной полевой игрок в стартовом составе в истории чемпионатов мира, этот мундиаль стал шестым в карьере. Сборная же ДР Конго единственный раз играла в финальной стадии ранее в 1974 году. Казалось бы, фаворит в матче очевиден. Но сборная Португалии начала ЧМ-2026 с сенсационной ничьей с командой ДР Конго. Португальцы уже на 6-й минуте открыли счет. Нападающий английского клуба «Челси» Педру Нету выполнил навес с левого фланга в центр штрафной площади, откуда полузащитник французского клуба «Пари Сен-Жермен» Жоау Невеш, ударом головой переправил мяч в дальний угол ворот - 1:0. Но больше развить свой успех фавориты не смогли. А на пятой компенсированной к первому тайму минуте свой первый гол на чемпионатах мира спустя 52 года после дебюта забила сборная ДР Конго. После розыгрыша углового удара на правом фланге защитник английского клуба «Сандерленд» Артур Масуаку выполнил подачу на дальнюю штангу, а оставшийся без опеки нападающий английского клуба «Ньюкасл Юнайтед» Йоан Висса в прыжке головой послал мяч под перекладину - 1:1.
В первом матче в группе «L» на стадионе «Эй-Ти-энд-Ти» в Арлингтоне (Техас, США) в своем 17-м чемпионате мира обладатель трофея 1966 года сборная Англии играла с действующим серебряным призером сборной Хорватии, которая трижды завоевывала медали на своих шести предыдущих мировых турнирах.
Уже в первом тайме команды устроили голевую перестрелку. Англичане забили первыми. После розыгрыша углового удара на 10-й минуте полузащитник итальянского «Милана» и капитан сборной Хорватии Лука Модрич пытался с разворота выбить мяч, но попал по ноге нападающему английского «Арсенала» и сборной Англии Чуквунонсо Мадуэке - пенальти, четвертый на этом чемпионате. Нападающий немецкой «Баварии» и капитан сборной Англии Гарри Кейн со второй попытки реализовал 11-метровый штрафной удар, забив свой 80-й гол в 115 играх за сборную и став рекордсменом чемпионатов мира по забитым пенальти - 5. А всего у 32-летнего Кейна 9 голов в 12 матчах на чемпионатах мира.
На 36-й минуте сборная Хорватии сравняла счет. Полузащитник итальянского клуба «Интернационале» Петар Сучич после атаки по правому краю из пределов штрафной площади англичан покатил мяч на полузащитника итальянского клуба «Комо» Мартина Батурину, который с подступов к ней сильным ударом сходу пробил по воротам. Вратарь английского «Эвертона» Джордан Пикфорд в прыжке дотянулся до мяча, но тот от руки влетел под перекладину - 1:1.
На 42-й минуте английская сборная вновь вышла вперед. Полузащитник «Арсенала» Деклан Райс от правого углового флажка навесил в район 11-метровой отметки, а набежавший Кейн в прыжке головой переправил мяч в дальний угол ворот, оформив дубль. При этом он повторил достижение Гари Линекера по числу голов за национальную команду на чемпионатах мира - 10 в 12 матчах.
На пятой добавленной к тайму минуте полузащитник итальянского клуба «Аталанта» и сборной Хорватии Марио Пашалич сделал из центра заброс в штрафную площадь соперника, полузащитник нидерландского ПСВ Иван Перишич скинул мяч нападающему американского клуба «Даллас» Петару Мусе, а тот слева с подступов к вратарской площадки с лета пробил рядом с Пикфордом в правый угол ворот - 2:2.
В третий раз вперед вышла английская сборная на второй минуте второго тайма.
Полузащитник клуба «Ноттингем Форест» Эллиот Андерсон по правому краю сделал длинный заброс на ход полузащитнику испанского клуба «Реал Мадрид» Джуду Беллингему, который по диагонали вошел в штрафную площадь и пробил низом мимо вратарь турецкого клуба «Фенербахче» Доминика Ливаковича в дальний угол, и мяч от штанги залетел в сетку ворот.
А на 85-й минуте поле контратаки англичан по правому краю вышедший на замену нападающий «Арсенала» Букайо Сака выполнил перевод налево на появившегося вместе с ним на поле нападающего клуба «Манчестер Юнайтед» Маркуса Рашфорда, который вошел в штрафную площадь, переиграл там защитник мюнхенской «Баварии» Йосипа Станишича и точно пробил мимо вратаря в дальний угол ворот - 4:2. И сборная Англии выиграла третий подряд стартовый матч на чемпионатах мира впервые в истории.
Сразу же после этого поединка на стадионе «Би-Эм-О Филд» в Торонто (Канада) прошел второй матч в группе «L» между сборной Ганы, в пятый раз с 2006 года прошедшей квалификацию, и сборной Панамы, лишь во второй раз вышедшей в финальную часть чемпионата мира.
Судьбу этого матча решил единственный гол, забитый на пятой добавленной минуте после контратаки сборной Ганы. Нападающий английского клуба «Ковентри Сити» Брэндон Томас-Асанте, получив на левом краю передачу на ход от нападающего клуба «Манчестер Сити» Антуана Семеньо, ушел от подката защитника английского клуба «Норвич Сити» Хосе Кордобы, вошел в штрафную площадь и прострелил во вратарскую площадку мимо вратаря саудовского клуба «Аль-Фейха» Орландо Москеры, а совершивший рывок защитник датского клуба «Норшелланн» Калеб Йиренки с близкого расстояния переправил мяч в сетку ворот - 1:0.
Прошедший в Мехико (Мексика) на стадионе «Ацтека» матч в группе «K» между дебютантом чемпионата мира сборной Узбекистана и в седьмой раз квалифицировавшейся в финальную часть сборной Колумбии стал заключительным в первом туре группового этапа. В этот день президент Узбекистана Шавкат Мирзиёев разрешил госслужащим прийти на работу к 10:00 из-за первого в истории матча сборной на чемпионате мира.
В первом тайме ожидаемо сборная Колумбии владела преимуществом и повела в счете. На 40-й минуте нападающий «Баварии» Луис Диас заметил рывок Даниэля Муньоса и сделал заброс в центр штрафной площади, откуда защитник английского клуба «Кристал Пэлас» с лета пробил под перекладину.
На исходе часа игры нападающий «Пахтакора» Достонбек Хамдамов догнал мяч у лицевой линии слева о ворот колумбийцев, и сделал подачу на правый край штрафной площади, откуда с лета пробил в ближний угол ворот нападающий турецкого клуба «Истанбул Башакшехир» Эльдор Шомуродов. Вратарь мексиканского клуба «Атлас» Камило Варгас отбил мяч, но он перелетел через него и оказалась у находившегося в одиночестве перед пустыми воротами нападающего «Истанбула Башакшехир» Аббосбека Файзуллаева, которому ничего не оставалось, как головой перевести его в сетку ворот - 1:1.
Однако через пять минут после ошибки узбекистанской сборной в центре поля нападающий бразильского клуба «Палмейрас» Джон Арьяс убежал с мячом вперед и сделал передачу налево в штрафную площадь Диасу, который в касание пробил в дальний нижний угол, Вратарь узбекистанского «Навбахора» и уроженец Шымкентской области Артур Юсупов в падении дотянулся до мяча, но тот все же влетел в сетку ворот притирку со штангой.
А на девятой добавленной минуте нападающий колумбийского клуба «Депортес Толима» Хаминтон Кампас ударом головой замкнул передачу с правого края нападающего испанского клуба «Реал Бетис» Кучо Эрнандеса - 1:3.
В этом матче принял участие и экс-игрок «Тобола» нападающий иранского клуба «Персеполис» Игорь Сергеев, заменивший Шомуродова на третьей добавленной минуте.