Лет 50 назад, когда я работал завхозом в деревенской школе, мальчишки принесли из леса трех малюсеньких бельчат. Упало дерево, где в дупле было беличье гнездо, вот три младенчика и оказались у людей. У нас дома как раз окотилась кошка, и я решил попробовать подложить ей четвертого котенка. Он был намного меньше своих сводных братиков и сестры, но прижился сразу: как только ткнули мордочкой в сосок, задёргался, потянул молочко. А мама Мурка лизнула детеныша и разрешила остаться, молока на всех хватит.

Наш Рыжик (как же ещё назвать) рос вместе с котятами. Месяца через два уже не спал вместе с котятами, а взлетал по бревенчатой стене на вешалку с одеждой и устраивался на ночлег в моей фуражке. Пил молоко из блюдца, отворачивался от всего мясного, грыз сушёные грибы, тыквенные семечки, корочки хлеба, сахар. А потом уже носился не только по стенам в избе, а освоил все деревья около огорода. Усядется на ветке и глядит, на кого бы прыгнуть. Делал это с виртуозной ловкостью: раскинет лапки с хвостом и приземляется плавно на голову или плечо зовущего.

К зиме я попробовал познакомить Рыжика с его с родной средой обитания. Бельчонок охотно побегал вниз и вверх по стволам сосен, порезвился среди ветвей. А когда я пошел назад, то и он тут же запрыгнул на плечо. Не дело, мол, задумал, в лесу одного оставить. А что здесь погрызть можно, кто молочка в блюдце нальет, кто языком шерстку вылижет? А спать где? Ни на одной ветке фуражки нет.

Рыжика знала вся деревня, он мог появиться на любом дереве. Но знал только своих, к чужим на голову с веток не прыгал. От кошек спасался на деревьях, но рыжих, похожих на его приемную мать, не боялся совсем.  Собственно, это его и сгубило. Сожрал бельчонка рыжий кот. Хозяйка его за это «била-била», но тот так и не понял, почему за мышей только хвалят, а за такого уродца лупить стали.

О бельчонке я Василию Пескову написал. Он поблагодарил за интересную информацию и  сообщил, что случаи, когда кошки выкармливают мелких зверушек, - не редкость.