Факел Пекинской олимпиады, который в Алматы нес и Нурсултан Назарбаев, побывал в России. Правда, в Санкт-Петербурге его не понесли ни Владимир Путин, ни Дмитрий Медведев. Трепетное дело доверили звездам телевидения, спорта, кино. Вслед за знаменитостями пробежал и российский  корреспондент «НГ».

Вадим КОЛНОБРЫЦКИЙ, Санкт-Петербург, специально для «НГ»

Звезд было 80, а огонь - один. Олимпийский. Его за сутки до эстафеты самолетом доставили из Стамбула в Санкт-Петербург. Пока пекинскую капсулу держали в законспирированном гостиничном номере, российских звезд, которым выпало нести факелы, собрали на инструктаж.

- Предварительных тренировок не было, - рассказал Александр ДРУЗЬ. - И нам запретили появляться где-либо в наших олимпийских костюмах до старта.

- Больше всего я беспокоюсь о том, куда спрячу сигареты, - поделилась Алиса ФРЕЙНДЛИХ. - Без них я не пробегу.

К участию в 20-километровой эстафете приготовились фигурист СИХАРУЛИДЗЕ, биатлонистка МУРАВЬЕВА, телеведущий ДРОЗДОВ, а также ветераны спорта и даже несколько китайских знаменитостей. Каждому из них выделили по 250 м асфальта и персональный факел-«свиток» весом в 1 кг. 

И вот День Огня настал. К месту старта пришли тысячи горожан. Но за милицейские кордоны, на место старта, пропускали только вип-персон. Остальные толпились за оцеплением.   

- У меня аккумулятор сдох! - сообщил за несколько минут до начала праздника один из трех мотоциклистов, которые должны были ехать во главе колонны.

Неисправный мотоцикл убрали за спины зевак, а во главе процессии в историю Олимпиады-2008 так и поехали только двое гаишников. Пока первая чемпионка СССР, 77-летняя Галина ЗЫБИНА начинала эстафету на площади Победы, в полукилометре от места старта другие звезды заняли места в специальном автобусе. При этом телеведущий Николай Дроздов, встав между креслами, обратился к своим коллегам с напутственным спичем. Эскорт тронулся. Автобус со звездами поехал во главе колонны, перед бегущими. Время от времени он останавливался, чтобы высадить очередного участника и принять в салон уже пробежавшего. Когда на трассу вышел игрок питерского футбольного клуба «Зенит» Андрей АРШАВИН, толпа прорвала оцепление и бросилась к кумиру за автографами.

- А ну-ка назад! - закричал один из телохранителей, следовавших рысцой сзади.

Фанатов вернули за оцепление за считанные секунды, не применяя милицейские дубинки. Это был единственный случай за все 5 часов эстафеты, когда оцепление не уберегло знаменитостей от близкого контакта с публикой. Каждого из участников, кроме телохранителей, сопровождали шестеро китайских бегунов в синей форме. Это были хранители, которые следили за тем, чтобы огонь не погас, либо чтобы его не погасили. Например, когда фигурист Евгений ПЛЮЩЕНКО неосторожно наклонил свой факел, один из китайцев тут же поймал его за локоть и придал «свитку» вертикальное положение. Закончив эстафету, Евгений, стоя у входа в автобус, перекинулся несколькими словами с журналистами.

- Да, я решил вернуться в большой спорт, - подтвердил он мимоходом.  

Последней факел несла бывший чемпион-конькобежец, а ныне заместитель председателя Госдумы РФ Светлана ЖУРОВА. Она финишировала около Эрмитажа, на Дворцовой площади. Там и зажглась большая олимпийская чаша. Но воочию это опять увидели только обладатели специальных пропусков.  

- Дело в том, что это событие не городского, а международного значения, - пояснили в оргкомитете. 

В тот же вечер олимпийский огонь отправился дальше, в Европу. После путешествия по миру он вернется в Пекин, где 8.08.08 в 8.08 и начнется Олимпиада.             

Фото Вадима КОЛНОБРЫЦКОГО