Нобелевская премия за достижения в области медицины за 2007 год присуждена американцам Марио Капекки и Oливеру Смитису, а также британцу Мартину Эвансу. Серия их открытий привела к появлению методики направленного воздействия на гены.

К достижениям Смитиса и Капекки относится прежде всего разработка метода внедрения в геном клетки заданного фрагмента генетического кода. Но практическое использование открытия американцев стало возможным только после того, как их британский коллега нашел способ внедрения генетически модифицированных клеток в зародыши животных. В частности, мышей: в организме человека и грызунов полностью совпадает до 95% генов.

При непосредственном участии тройки нобелевских лауреатов были созданы мышиные модели целого ряда генетических заболеваний. Но еще большую роль генетически модифицированные животные играют в изучении болезней, обусловленных не одним, а несколькими генами. Например, созданные Смитисом модели мышей-гипертоников помогли прояснить роль в развитии этого заболевания нескольких белков, регулирующих сокращение стенок сосудов. Мыши Смитиса использовались при изучении причин атеросклероза, ишемической болезни сердца и других сердечно-сосудистых заболеваний.

Сейчас на генетически модифицированных мышах испытывают десятки лекарств для лечения всевозможных видов рака, болезней нервной и эндокринной системы, старческого слабоумия и даже таких сугубо человеческих психических расстройств, как, например, депрессия или шизофрения.