Office 365 придет на смену другому сервису этой же софтверной компании  - Business Productivity Online Suite. Он объединяет в себе веб-версии офисных приложений Word, Excel и PowerPoint , а также Exchange, SharePoint и Lync - коммуникационную платформу Microsoft.

В «облачном» воплощении все эти продукты получают приставку Online, то есть становятся доступными с любого устройства, подключенного к Интернету, и работают в браузере. Бизнес-заказчики на основе Office 365 смогут получить электронную и голосовую почту, доступ к внутренним сетям организации, программы для обмена мгновенными сообщениями, а также возможность организации голосовых и видеоконференций и пр.

Планируется, что этот сервис, рассчитанный на крупных корпоративных клиентов и компании из сегмента среднего и малого бизнеса,  будет предлагаться в партнерстве с другими поставщиками бизнес-услуг.

В России в качестве партнеров Microsoft выступят «Вымпелком» и «СКБ Контур».

В сервис Office 365 включены редакторы пакета Office, а также клиент Exchange Online и другие бизнес-приложения. С помощью этого сервиса пользователи получат доступ к функциям бизнес-приложений Microsoft в компьютерном браузере, а также на мобильных устройствах на базе платформ Android , Windows Phone, iOS и Symbian.

Пользователи смогут работать с документами на ПК, Mac или мобильном телефоне через любой из популярных браузеров: официально поддерживается доступ через Internet Explorer (7 и 8 версии), Firefox 3.5 для Windows, Mac и Linux, Safari 4 для Mac

Microsoft уточняет, что при подписке на сервис с помощью партнеров клиенты смогут оплачивать сервис в зависимости от частоты его использования.

Лицензии на Office 365 будут продавать в 40 странах. Office 365 будет возможно приобрести вместе с пакетом Microsoft Office Professional Plus, в который входят «офлайновые» версии офисных приложений.

Первый год использования Office 365 в рамках такой программы для крупного бизнеса будет бесплатным, сообщают в Microsoft. Последующая стоимость сервиса, по словам представителей корпорации, будет определяться индивидуально, в зависимости от потребностей клиентов.

Широкое бета-тестирование облачного сервиса во многих странах началось в апреле текущего года. А до этого, по сообщению Microsoft, в закрытом режиме тестирования Office 365 опробовали тысячи организаций и компаний по всему миру.

Компания Google с 2006 года предлагает схожий по функционалу с Office 365 сервис Google Apps. Организации могут пользоваться им бесплатно, если число пользователей не превышает десяти. Microsoft же предоставляет своим корпоративным клиентам возможность тестировать Office 365 бесплатно в течение года, что, по мнению многих представителей бизнеса, является несомненным плюсом. Кроме того, на облачный Office распространяется соглашение об уровне услуг SLA (service level agreement), которое гарантирует определенный уровень качества сервиса.

У принявших участие в тестировании Office 365 зарубежных компаний, как водится, уже возникли некоторые затруднения, в частности, с синхронизацией документов и переносом почтовых адресов. Но стоит отметить, что Microsoft позаботилась об имеющихся клиентах, большую часть необходимой информации и подробные технические требования для перехода к Office 365, включая программное обеспечение, инструкции по синхронизации каталогов, советы по устранению неполадок и прочее, компания выложила на свой сайт. Существует также дискуссионный форум и специальный портал по Office 365.

Office 365 предлагает достаточный ассортимент сервисных планов, которые можно подобрать исходя из конкретных потребностей того или иного предприятия малого и среднего бизнеса либо крупных корпораций, а прогнозируемая стоимость месячной подписки из расчета на одного пользователя варьируется в пределах от $2 до $27

В сентябре 2010 года в России заработал другой «облачный» сервис Microsoft - Office Web Apps. Он обеспечивает пользователям возможность редактирования документов Office в окне браузера в режиме онлайн и является бесплатным. Подобное решение есть и у компании Google - Google Docs.