2009 год - юбилейный для Житикары. В 1939 году рабочий поселок, который находился в 220 км от Кустаная, получил статус города. Казахский аул на этом месте появился в конце 19-го века и своим развитием поселок был обязан освоению Джетыгаринских золотых приисков. Месторождение золота было открыто в 1910-1911 годах поисковой партией золотопромышленника Рамеева, начало эксплуатационных работ датировано 1911 годом.

Золото для республики

В течение 1913-1916 годов месторождение эксплуатировалось товариществом «Джетыгаринские прииски». В 1921-1922 годах трест «Уралзолото» организовал Джетыгаринский золоторудный округ. Начальник губпромотдела Гуров, обследовав территорию Кустанайской губернии  с целью взятия на учет горных предприятий и золотых приисков, докладывал в губпромотдел о состоянии Джетыгаринских золотых приисков, находящихся на реке Шуртанда Адамовского района следущее:

«Технический персонал представлен горным инженером - 1 человек, заведующим техническим отделом округа - 1 человек, заведующим округом - 1 человек, заведующим горными разработками - 1 человек, заведующим статистическим отделом - 1 человек, заведующим механической мастерской - 1 человек. Штейгеров - 2 человека, рабочих - 48 человек, из которых 12 забойщиков, 3 слесаря, 2 кузнеца, 2 плотника. Чернорабочие распущены за отсутствием продовольствия. Для выполнения задания «Уралзолота», то есть добычи 2,5 пуда золота, для снабжения рабочих требовалось продовольствия: хлеба 4500 пудов, мяса - 1000 пудов, жиров - 1300 пудов, картофеля - 2000 пудов, сахара - 180 пудов, сапог - 380 пар, полушубков - 150 штук».

Обработка руды производилась механической силой на бигунной фабрике. Использовались подводы и рабочая сила. Для обработки  2,5 пуда золота механическим способом требовалось на год 48 пудов цианистого калия, 192 пуда едкого натра, 96 пудов цинка, 48 пудов серной кислоты, 15 пудов буры, 4 пуда соды, 2 пуда селитры, 32 пуда нефти, 16 графитовых фитилей и 1000 пудов извести.

На сентябрь 1922 года прииск сдал 21 фунт 40 золотников золота. Предприятие отапливалось антрацитным углем и угольной пылью. Рядом с прииском имелись залежи  хромистого железняка, содержащие до 60% хрома, угольные сланцы, но их к тому времени еще не разведали, что сделать было просто необходимо, так как уголь стал бы выходом для фабрики из топливного кризиса. Площадь залежа золота на Джетыгаринском прииске составляла 2 кв. версты, глубина - 35 аршин, далее - вода. Выработка проходила только до воды, что требовалось искоренить, так как это приводило к порче рудника и неполной эксплуатации жил золота.

Существовали еще и Кумаковские золотые прииски на реке Кумак Адамовского района, в 45 верстах от Адамовки. Разработку приисков организовали с началом войны 1914 года. Она носила разведочный характер с поверхности не глубже  30 аршин. Прииск был оборудован только одной промывной чашей, поставленной в 1915 году. Выработка золота в 1914 году здесь составила 5 пудов, в 1915 - 9 пудов. В 1917 году производилась переноска золотопромывальной  фабрики, в результате она снизила работу до минимума. В 1918 фабрика вообще не работала. По документам производства Кумаковские прииски были богаче джетыгаринских, требовалось ускорить их пуск.  Выход золотоносных жил тянулся более чем на 15 верст и глубина составляла 40 аршин. В золотоносных жилах находили слитки весом от одного до двух фунтов. Фабрике требовался срочный текущий ремонт. Запасы золота были настолько значительны, что на фабрике можно было устанавливать 12 чаш бигунов вместо трех имеющихся.

Уже в то время велась работа по объединению всех золотых приисков, находящихся на территории Казахской ССР, в частности, оренбургских, орских и кустанайских - в один золотопромышленный округ, что и было сделано в 1922 году.

Изучение джетыгаринского месторождения  и оценка его перспектив впервые были проведены в 1924 году профессором Матвеевым с участием группы студентов Уральского политехнического института. В 1928 году на площади месторождения пробурили 35 скважин глубиной до 90 м, вскрывших новые рудные тела с высоким содержанием золота. В июле 1930 года была заложена шахта «Центральная» на 6 жил. В 1935 году добыли максимальное количество золота - 2421 кг. В 1938 году, по данным Общества изучения Казахстана, в Джетыгаринском районе золоторудные запасы имелись в Андреевке с золотой россыпью площадью 9 км, на всех действующих приисках «Джетыгаразолото», в колхозе им. Буденного.

Путь к асбесту

В 1950 году трест «Джетыгаразолото» периодически добывал известняки, используя их в качестве флюсов на металлургическом заводе. В 1955-1956 годах  были открыты два новых месторождения голубого асбеста.

В 1958 году по распоряжению совнархоза Кустанайского экономического района было организовано строительно-монтажное управление «Джетыгараасбестстрой». Силами треста «Джетыгараолото» началось строительство асбестового комбината. Прием и увольнение рабочих и служащих на асбестовый комбинат осуществлялся через отдел кадров треста «Джетыгаразолото».

16 марта 1960 года постановлением Совета министров Каз. ССР трест «Джетыгаразолото» и Джетыгаринский рудник закончили свою производственную деятельность и разработку золоторудного месторождения. Вся геологическая и маркшейдерская документация были переданы на хранение дирекции Джетыгаринского асбестового комбината.

10 января 1963 года город Джетыгара отнесен к городам краевого подчинения, а в декабре 1964 года - вновь передан из краевого в областное подчинение.

В октябре 1965 года была принята в эксплуатацию первая очередь Джетыгаринского асбестового комбината мощностью 200 тыс. тонн сортового асбеста в год. В 1969 году вступила в строй вторая очередь комбината. Одновременно с промышленностью рос и новый город горняков. К 1967 году было построено и введено в эксплуатацию 123 тыс. кв. м жилой площади, интенсивно строились объекты соцкультбыта: детские, больничные, торговые, бытовые учреждения.

В 1997 году  ведущими промышленными предприятиями Джетыгары  являлись АО «Кустанайасбест», АО «Куатты» (мясокомбинат), АО «Акслу» (гормолзавод), АО «Сымбат» и «Айнам» (швейные фабрики), хлебозавод.

30 апреля 1997 года была изменена транскрипция названия города Джетыгара на Житикара. Город был отнесен к категории городов районного значения.