Меня часто спрашивают, существуют ли на свете страны или места, куда бы мне хотелось вернуться? Обычно я, напустив на себя важный вид, говорю, что проповедую принцип невозвращения, ведь жизнь и так слишком коротка, чтобы хотя бы одним глазком взглянуть на природные чудеса нашей прекрасной планеты, замереть в тишине  древнейших храмов мира, оставить свой след на средневековых площадях европейских городов. Но на самом деле я немного лукавлю: такое место есть. И место это - Мальдивы, 1196 клочков суши, приютившихся под боком у экватора.

Здесь нет суеты и чада больших городов, здесь только зелень, белоснежный песок, сдобренный как паэлья россыпями ракушек, и безграничные дали изумрудного океана. Эти острова восхитительны и все россказни про рай здесь не кажутся сусальной чушью.

Наверное, Мальдивы все такие, но Курамати - это как первая любовь. По мальдивским меркам остров большой - 500х900 метров - и имеет вид вытянутого треугольника. У основания расположены пристань и пирс, куда прибывают катера с новоиспеченными робинзонами. Вершину же острова продолжает шедевральная коса - узкая песчаная полоса, игриво уходящая на добрую сотню метров в открытый океан.

Все просто до банальности: по острову разбросаны бунгало с соломенными крышами, к каждому бунгало пристроена терраса с видом на океан или на буйную тропическую зелень, кому как нравится. Есть еще домики на курьих ножках, стоящие прямо на воде. Телевизора нет принципиально, ведь девиз Мальдивских островов - No shoes, no news. Обувь действительно не нужна - все дорожки посыпаны мельчайшим белым песком,  который даже сейчас, по истечении двух лет, можно обнаружить в швах моего любимого купальника. А вот интересоваться новостями перестаешь самостоятельно, сначала буйные краски вокруг обесцвечивают картины твоей прошлой жизни, заставляя уверовать, что до сегодняшнего дня ты жил в черно-белом мире. А потом охота чем-либо интересоваться пропадает вообще, уступая место лишь одному желанию - лежать на бирюзовом полотне океана и одной заботе - не опоздать на завтрак.

Океан на Мальдивах - самое впечатляющее. Вооружившись комплектом ныряльщика № 1 (маска, трубка и ласты) и распластавшись на водной глади, можно часами перебирать ластами над всей этой красотой и так и не поверить в реальность происходящего. Ты будто опустил голову в аквариум: вокруг тебя стайками кружат расписные рыбы, чуть поодаль риф обрывом срывается в черную бездну. На самой границе рифа из глубокой расщелины выглядывает трехметровая крапчатая мурена и, улыбнувшись тебе во весь свой нашпигованный острейшими зубами рот, грациозно исчезает за камнем. И вдруг в нескольких метрах от тебя появляется акула, отрезая путь к берегу. Признаться, чувства смешанные, ведь «человекоядная» она или нет, сразу и не разберешь. Но, к счастью, акула индифферентно проплывает мимо - здесь и так есть чем поживиться.

Апофеоз вечерней развлекательной программы - шоу-кормление скатов. Часов в шесть у одного из пирсов собирается около десятка этих плоских монстров, похожих очертаниями на истребителей «Стелс». Они кружат в воде в ожидании пиршества и своеобразным похрюкиванием выражают нетерпение. Когда в воду спрыгивает человек в дайверском комбинезоне с ведром рыбы - сердце замирает. Ведь у каждого из этих существ огромный шип на хвосте, одного удара которого достаточно, чтобы убить. Но устраивать бойню никто не собирается, скаты клянчат рыбку, открывая призывно рты, и хлопают своими крыльями, обнимая кормильца и увлекая его в океан. Ну совсем как собаки.

Экологи не одобряют это действо и правильно делают: однажды вечером, прогуливаясь по косе, я услышала всплеск и, обернувшись, увидела, как ко мне навстречу радостно скачут два таких вот владельца смертельных шипов - разузнать, а не несу ли я им рыбки...

Мальдивы - демоверсия рая на Земле. Божественная нега этих островов - в трепетном ощущении мокрого песка, засасывающего ваши ступни в свою теплую плоть, в погоне за толстеньким глазастым гекончиком, устроившим охоту над балдахином вашей кровати, в каждодневном наблюдении за ошеломляюще-прекрасными закатами.

В нашей повседневной жизни время бежит, здесь же кажется, что его  некуда девать.  Хотя на самом деле это не так, просто оно замедляется и растягивается, словно кто-то свыше заставляет его практиковать пилатес. Это и есть maldivian time - особое течение времени, которое придумали местные жители, дабы оправдать безмятежное ничегонеделание постояльцев. Они прилагают поистине титанические усилия, дабы избавить вас не только от всех физических, но даже интеллектуальных усилий. В баре едва вы успеваете допить свой клубничный дайкири, как у вас за спиной тут же материализуется улыбающийся официант, реализуя в новом бокале волшебного напитка ваше еще не оформившееся желание. Порой начинает казаться, что он сам готов выпить ваш коктейль, лишь бы избавить вас и от этого усилия.

Местные румбои - так вообще какие-то загадочные бестелесные существа, увидеть их нет никакой возможности. Ты уходишь на завтрак, а когда возвращаешься, то находишь свою кровать заправленной, комнату убранной, а папайю  свеженарезанной. Вечером же ты отправляешься на ужин, а возвращаешься к постели, украшенной пурпурными лепестками бугенвиллей с пожеланием спокойного сна.

Но подобные чудеса с исчезновением, достойные рук самого Дэвида Копперфильда, происходят и с постояльцами. И это одна из самых замечательных вещей на Курамати. Даже если в отеле нет свободных мест, ты все время удивляешься, куда же все подевались. Куда бы ты ни пришел, место выглядит чудесным образом малонаселенным: в ресторане редко занято больше пяти столиков, а пляжи так вообще восхитительно пустынны.

Огромное счастье побывать там и ощутить на себе образ жизни этого острова - неторопливый, радостный, безмятежный. Он позволяет быть самим собой, наслаждаться одиночеством и общением с друзьями, читать правильные книги и думать о правильных вещах или не думать вообще ни о чем. Есть самую свежую еду, ходить босиком,  носить удобную простую одежду, не стесняться говорить близким слова любви.

Вспоминать Мальдивы приятно всегда, но сейчас, когда поскрипывают скованные морозом пухлые декабрьские сугробы, вспоминать приятно особенно. В это время важно помнить, что мир - это баланс, и если у нас сейчас холодно, то где-то обязательно тепло. А тепло всего лишь в восьми часах лета отсюда.